自从辛亥一把火把清王朝送进了乱葬岗，中华这片土地上便连表面上的平和也维系不住了，各方进步革命势力，诸多保守一方军阀，互相转化，相互影响，在那几十年间，这片土地上出了多少英雄豪杰，亦或是窃国大盗，台面上的人像走马灯式的来了又走。动乱，挣扎，希望，梦魇在那个年代交织，站在现在的角度去看，多少人被披上了样板化的面纱，但是透过历史的阻隔回到当时去看那些鲜活的面孔，或许会有许多新的发现。
民国绕不开北洋新军，北洋绕不开袁世凯和他死后的直皖奉，自然，皖系的精神领袖段祺瑞是这个年代绕不过去的人物。客观上来说，他的确三次挽救了嫁接到中国水土不服的共和体制，虽然动机尚待商榷，他一生曾经四次问鼎内阁，四次执掌陆军，还曾经出任过国家元首，但就是这样的存在，他三次拯救了共和，人们却说他是刽子手,只因为鲁迅一篇文章？
其实段祺瑞并非是个土包子出身的军阀，他出身武备学堂，受过良好的军事教育，而且曾经在德国喝过几年的洋墨水，应该说是个知晓西方的知识分子。这样的人自然被袁世凯纳入帐下，段祺瑞凭借他自己的学识和才干在北洋新军中崭露头角，渐渐成为袁大头下属中的头号心腹，他也藉此青云直上。
但是他与袁世凯的亲密互动在袁氏欲称帝时戛然而止，此节也让他得以延续政治生命。而在这之前，他就已经“造”过共和了，在清王朝的最后一年，朝廷起用袁氏南下抵抗辛亥后的起义军，而袁世凯两面三刀，分别于双方谈判，而正是段祺瑞这个心腹率众将领“兵”谏，直接导致隆裕下决心退位，此为一造共和。而在数年后袁氏欲称帝的当口，手握重权，在北洋中有重要影响力的他劝阻再三无果后选择了沉默和远离，并在袁死后推举黎元洪执掌朝柄，压抑南方各势力，恢复到之前的态势，此为二造共和。至于第三次，就真的是“挽救”共和制度了——辫子军首领张勋趁府院之争时率兵进京拥清帝复辟，正中了段祺瑞的下怀，段祺瑞正好率兵平叛，一方面挽救共和，另一方用体面的方法解决了府院之争的尴尬。
作为一个旧时期的军人，段祺瑞该做的应该说足够了，但是由于一件事，让他背上了永久的黑锅。这件事就是在他打败张勋，赶走黎元洪之后发生在北京的三一八惨案。由于鲁迅的一篇文章，段祺瑞便被全国人民得知是枪杀游行群众的刽子手，并且这个形象延续至今。虽然说其它后认所说“段长跪不起”的言论也未尝可信，但是已经证实的一点是段祺瑞当时并未在执政府，自然没有可能下令，并且此时的北洋新军北洋新军已不是过去的北洋新军，段祺瑞在北洋之中已然是一个被架起来的花架子。
这件事之后不久段祺瑞就被冯玉祥赶下台，但是曾经手握重权的他最终经受住了日本人的威逼利诱，至死都没有踏过那条红线，也算得上是保了晚节吧。
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