为什么朱元璋后宫佳丽三千，却偏偏只宠爱马皇后一人，甚至到她因病去世后，朱元璋都没有再立皇后。马皇后是朱元璋的糟糠之妻，从起义之初就一直跟着他，可以说是与朱元璋患难与共的人。虽然马皇后没有女先生的文采，也没有美若天仙的颜值，但是她却因为贤良淑德的品质，被世人所铭记。
马皇后祖上曾是归德府宿州富豪。父亲马公家住新丰里，由于乐善好施，所以家业日渐贫困。母亲郑媪，在年生下马氏不久就去世了。马公没有儿子，视马氏为掌上明珠。她自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格也颇倔强。马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴。郑媪早卒，其后马公也客死外地，郭子兴越发可怜此女孤苦，收为养女。郭子兴教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。马氏聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。模样端庄，神情秀越，还有一种温婉的态度，无论何等急事，总举止从容，并没有疾言厉色，所以郭子兴夫妇很是钟爱，一直想给她找一个好夫婿，终身有托，不辜负马公遗言。
很快，命运让她和朱元璋相交在了一起，在郭子兴举兵起义的第一年，25岁的朱元璋就孤身一人前来投奔，朱元璋这个人很有想法与见解，成功进入红巾军后，他通过观察发现郭子兴对他的养女非常亲近。这个时候，他的目的就开始不单纯了，为了让自己在军中快速稳定下来，朱元璋时不时地给马皇后买一些小礼物，让她在郭子兴面前替他多说说好话。此时，朱元璋虽然一身邋遢，长相一般，但是马皇后却没有表现出一丝嫌弃，朱元璋不负马皇后期许，很快崭露头角。郭子兴看上了这个才干出众的年轻人，这时候，郭子兴的目的也开始不单纯了，为了能让朱元璋忠心地留在军中效力，他忍痛将25岁的马皇后许配给了朱元璋。你别说，这个还有点政治联姻的味道在里面。终于，在失去双亲的多年后，朱元璋再一次在马皇后这里感受到了家的温暖。一个男人要是有了家庭，那他的干劲和上进心绝对不是吹的，所以，朱元璋很快就在郭子兴军中大有作为，但厄运很快就向这对夫妻伸了手，由于朱元璋的才干日益出众，郭子兴感受到了地位的威胁，他开始四处刁难、排挤朱元璋，想方设法的想要把他赶走，聪慧的马皇后看出了这些端倪，丈夫和养父之间到底应该怎么选择，这是一个难题，就好比现在的老婆和妈妈掉水里老公应该先救谁一个道理。马皇后思量之后，决定两边都不得罪，既然养父只是怀疑，那就打消怀疑不就可以了，于是，她将家里所有的金银财宝拿出来，献给了郭子兴的妻子张氏，并让张氏给郭子兴吹枕头风，让他不要在刁难老朱了，老朱也不容易。正因为如此，郭子兴的疑虑渐渐打消，朱元璋再次得到了郭子兴的信任和提拔。正所谓一波未平，一波又起，郭子兴死后，郭子兴的儿子们又开始看不惯朱元璋，他们直接将朱元璋幽禁在密室中，不让任何人送饭，企图饿死他，关键时刻，马皇后打听到了消息，她偷懒一块热乎乎的烙饼藏在怀里，冒着生命危险送到了朱元璋面前，朱元璋吃到了热乎乎的烙饼，但马皇后自己却被烙饼烫伤了胸口。肯定会有人有疑问，这也只是一些生活中的小事，只能说明他们夫妻两个感情好，怎么能说明马皇后就是那母仪天下的模范呢？
接下来，咱们就来侃侃马皇后的丰功伟绩，首先，在朱元璋逐鹿中原的时候，军中的公文书信都由马皇后负责，没有点文化与能力，肯定是不能胜任这个角色的，到了后面，朱元璋与陈友谅大战数月未归，马皇后更是亲自率领众将士的妻妾，在烛光下夜夜为将士们缝制军衣军鞋。不仅如此，战争结束后，马皇后还将家里的金帛衣服等拿出来，分发给将士们，以表犒赏，笼络人心。如果说她只在乎丈夫是死是活，只看见家里一次没了多少钱，那朱元璋就别想着打天下了，每天就忙着吵架就够够的了。男主外女主内，在马皇后这个贤内助的默默付出下，朱元璋最终得以顺利登上大宝，说她是朱元璋成功背后的女人一点不过分？又所谓家有良妻，如国有良相，朱元璋也懂得这个道理，也不是那负心汉子，朱元璋没有忘记马皇后的所作所为。登基之后，他将马皇后立为皇后并昭告天下。想当年唐朝时长孙皇后为了调和君臣矛盾，常常在李世民和诸位大臣之间周，而我的马皇后与我一同是农民出身，她为我做的那些事，足以媲美长孙皇后，我以后绝对不会忘记她，君无戏言。可以说这是一个很高的评价，马皇后也的确配得上这个评价。要是很多人被皇上这么看重，那绝对膨胀到了天上，但马皇后再次展现了过人的一面，她私底下告诉朱元璋，我听说，夫妇互相保全很容易，但是君臣之间互相保全就太难了，你说的这些都是我应该做的，陛下不忘我，我也不会忘了陛下，但我更希望，陛下不要忘记过去的苦日子，尤其是不要忘记百姓和群臣，做一个与尧舜相当的皇帝。这又是表了自己的诚心，更是眼光长远地劝诫了朱元璋不要膨胀，而且还照顾了他的面子。考虑得如此周到，朱元璋想抛弃她，怕是都舍不得吧。马秀英非常爱惜人才。一次朱元璋视察太学回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答有数千人。马皇后说:"数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢?"针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已。
在马皇后做的事情之中，最令人佩服的还是拒绝封赏一事。朱元璋开国之后要大封天下，想封赏马皇后的弟弟和亲戚，这是天大的好事，很多人挤破了头都没有这个命，但是马皇后听说后直接拒绝了。她告诉朱元璋国家官爵应该给那些有本事的人，我的家属们未必有可用之才，而且我了解到，以前的外戚之家，经常因为背靠皇帝，骄奢淫逸，不守法度，最终祸乱百姓和朝廷，我们哪，还是尽量避免这种情况吧。
救人一命，胜造七级浮屠。晚年时候朱元璋脾气特别暴躁，一激愤就想杀人，马皇后看不惯，多次劝诫他，你是皇帝，不是刽子手，治天下不以杀人为本，颠者扶之危者救之，以收拾人心，人心所归，这才是大明存在的意义。其中，最著名的便是马皇后救宋濂。宋濂是明朝开国文臣之首，明初诗文三大家之一，最重要的是还是太子朱标的老师，但是因为孙子犯了错，受到死罪株连。而马皇后听说之后，与朱元璋吃饭之时，只吃了点素菜。朱元璋十分不解，这是什么意思呀？马皇后告诉朱元璋，宋老师不是要被你杀掉嘛，我今天这顿饭，就是为宋老师斋戒，希望以此让他在上路之后过得好些，不只今天，往后这一个月，都是如此。朱元璋听后很是无语，最后给宋濂减刑，让其流放。洪武十五年，马皇后病重，她自知已病入膏肓，并没有接受太医的治疗。洪武十五年八月，马皇后殡天，朱元璋这位冷酷的帝王在皇宫放声大哭，马皇后的死让他感受到了极度痛苦，他失去了挚爱，也失去了贤内助，他执剑守在尸体旁，不准任何人靠近，其养子沐英在云南得知消息，朝北而拜，悲伤过度甚至咳血，宫中的所有人都感叹，我后圣慈，化行家邦，扶我育我，怀德难忘。同年农历九月葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。年（永乐元年）上尊谥号：孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。年（嘉靖十七年）加上尊谥号：孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。
如果说朱元璋是一把刀的话，那么马皇后就是这把刀的刀鞘，她在中间起到了一个调节的作用，会时刻抑制朱元璋的情绪，让他知道即使再动怒也要有分寸，正是因为有马皇后在其身旁劝阻，才让许多人得以减轻惩罚，这也让他深受群臣和百姓的爱戴。马皇后死后，这世上就没有朱重八，只有朱元璋了。这是现在世人对马皇后的评价，可想而知，马皇后在老朱心里的分量了。
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