《诉衷肠》：“当年忠贞为国酬，何曾怕断头？如今天下红遍，江山靠谁守？”
在古代，死刑的方式有很多种，其中不乏让人闻风丧胆，听到后遍体生寒的残忍酷刑。古代死刑执行方式中，最常见的还是斩首。古代斩首需要皇帝亲笔御批，皇帝的圣旨一旦下了，犯人的结局相当于已经定了，皇帝一言九鼎，说出来的话不会收回。
但我们在影视剧中经常看见一个场景。主刑的官员已将刻有“斩”字的令牌扔下，刑场的刽子手看到主刑官的命令，会将绑在犯人背后的牌子撤下，然后扬起手中的屠刀。正在这时，伴随着疾驰的马蹄声，从远处传来一声“刀下留人”。在主刑官还没有反应过来的时候，刽子手也往往会暂时放下手中的屠刀，这样下来耽误了行刑的最佳时间，让原本注定死亡结局的犯人有了逃脱的时机。为何正在执刑的刽子手，听到刀下留人就停手了？看到这13个字，你也不敢下手。
律法严格的宋朝
宋代的律法有一条是这样规定的：“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏。”所以在宋朝，行刑时只要听到“刀下留人”4个字，刽子手必须停手，因为恐有冤情，要再行查勘。由此可见宋朝的法律制度，特别是死刑制度，是非常严谨和先进的。宋朝的律法对死刑的罪名进行分类，有一套十分严格的死刑审核制度，通过对死刑进行标准化控制，死刑的执行制度变得更加复杂，从而大大减少了被执行死刑的人数。
北宋，特别是宋仁宗执政时期，全年被执行死刑的人数也不过两位数。虽然在现代社会看来，这个数字仍然很庞大，但在各方面制度都不健全、百姓法律意识不强的古代，全年两位数的死刑执行人数已算稀少。且宋仁宗时期经常大赦天下，这也给了很多原本被判处死刑的人，重新做人的机会。
宋朝的律法准许死囚在临刑前喊冤，是相当人性化的规定，这也是在给死囚最后一次说话的机会，尽可能保证刽子手的屠刀下没有一个冤死的灵魂。即便是十恶不赦的死刑犯也有人权，也有陈述冤情的机会，宋代律法传递了这样一个先进的理念。即便是皇帝亲笔御批同意斩首，犯人在临刑前陈述冤情，或者有其他人帮助犯人表明冤情的，都会受到主刑官的重视。这也是宋朝少有冤假错案的原因，除了判案人员细致负责、官员爱民如子以外，主要还是因为宋朝对待死刑执行也十分严谨。
宋朝的刑法提倡“刑不乱施，死无冤人”，这在古代非常难得，也足以看出从统治者到制定律法的官员，对于百姓和犯人的合法权益都很重视。并且宋朝的刑狱制度和行政制度是分开的，也就是说在行政体系中的官员不能过问刑狱相关事。并且官员个人不能直接下令逮捕老百姓，要先通过刑狱，由刑狱派专门的官员去调查此事，确认属实才能逮捕。也直接从制度层面避免了某些官员仗势欺人，利用自己的权势草菅人命的举动。
相对温柔宋朝
文人才子辈出的大宋朝堂，虽然重文轻武积弊颇深，导致了后来的灭亡。但它的确创造了一个统治者遍施仁政，百姓有冤必申的太平盛世，为手无缚鸡之力的平民百姓提供了一个相对公平的法律环境。如果世界上真的有穿越这种说法，如果有机会可以选择穿越的朝代，相信很多人都会选择宋朝。因为这是一个相对温柔的朝代，没有那么多暴戾成性的统治者，也没有那么多严刑酷吏。虽然宋朝的刑法制度相对宽容，但并不代表它没有酷刑，其实宋朝的残忍酷刑也很多。
值得一提的是，教学课本上的历史名人司马光，小时候机智砸缸的事迹广为流传，他留给世人的印象是一个聪明勇敢又善良的形象。然而现实是，长大之后的司马光，虽然凭借着聪明才智成为了一代权臣，但他却是一个严刑峻法的倡导者。他反对对死刑进行限制，认为这样会影响法律的实施，也会给犯罪分子喘息的机会。司马光的观念直接导致了一个结果，那就是他当政期间，宋朝被执行死刑的人数大幅度上涨。
参考资料：《诉衷肠》
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