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说起最近的热播网剧，《长安十二时辰》一定少不了。有意思的是，这部剧总共25集，剧情就是唐代长安上元节当天24小时发生的事情。由雷佳音饰演的男一号张小敬本是一名死囚，因长安城遇险，他被释放了出来。有人提问：在唐朝法律中，一名死囚真的可以被释放吗？以此延伸，古装剧中常常听到的“刀下留人”是否有据可查呢？
有人说电视剧中的“刀下留人”是假的，要么是因为剧情需要，要么是因为主角光环，不然哪能那么巧，喊出“刀下留人”的人物总是在关键时刻出现。先不论这个说法是否正确，我们先来了解下古代的刑罚制度。
就拿唐代来说，中国的刑罚制度到唐代时已经趋于成熟和完备，主要分为五种刑罚制度：笞、杖、徒、流、死。“笞”和“杖”主要是打，“徒”是有期徒刑，“流”是流放，“死”就不用说了哈！表面上看，古代酷刑很多，但是对死刑的判定很严格、限制力度很大。
从中国古代传统而言，历来都将讲求慎行和慎杀。尤其是进入唐代以后，开始对刑罚实施放宽处理，后来基本形成了一条规定：除了杀人、劫盗、逃兵、叛逆这几条判处死刑外，其余都消除了死刑。举个例子，唐太宗李世民曾经判了一个案子，当时一人犯了谋反罪，按照律令，此人的哥哥也要被处死，但李世民知道后心生怜悯，与大臣商量后便将当事人的哥哥免了死罪，只是判了流放。
到了唐玄宗时代，刑罚更是宽松和灵活。他下令废除了绞、斩的死刑条款，减死而决重杖流放岭南。仅仅在公元年，唐玄宗的恩赦之举就有5次。所以，《长安十二时辰》中死囚张小敬被释放，这件事是有可能发生的。“刀下留人”并不只存在于荧幕上，历史上真的存在。
在中国很多戏剧中，早已出现了“刀下留人”这个词。《燕青捕鱼》中描述：“刀下留人！哥哥息怒；想燕青……也多有功来；怎先看俺众兄弟之面；饶过他这一次吧！”《荡寇志》中也写道：“刀斧手将白瓦尔罕推出帐外，将要行刑，忽听火光中一位佳人从外进来，连叫刀下留人。”
跟唐朝相比，宋朝的审判制度更是严格，程序分工到个人，如果出现冤假错案，便会启动追责制。分工细致的最大好处就是防止有人不作为、甚至是乱作为，一旦出了错，会很快查到出错的环节。
又有人问了，古代刽子手一听到“刀下留人”这几个字，为何会立马放下刀呢？原因不在于“刀下留人”这几个字，而是源于朝廷的一项规定。即“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏”。说白了，如果刽子手听到这13个字，还没有放下手中的刀，那么他将大难临头，会被直接押入大牢，甚至会被判为杀人犯！试想，如此规定下，刽子手哪能不听话？
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