在大家小时候看过的古装剧里，都会有这样的场景，犯人在被拉到菜市口准备杀头的时候，这个时候会大声传来这四个字“刀下留人”，刽子手会立即停止手中挥舞的大刀，犯人于是得救。那么这样的场景在真实的古代会发生吗？刽子手在听到这样的指令后会不会听从呢？
在电视剧中，我们可以看到，当有罪犯要被执行杀头的时候，此时的菜市口已经被来看热闹的老百姓围的水泄不通，就等着刽子手一刀咔嚓将罪犯的头砍下，而刽子手在中途停止行刑，那不是破坏了来看热闹的人的雅兴？所以在古代，公开问斩绝对不是像电视剧中演的那样，而是一件特别严肃的事情。
朝廷在对死刑犯处斩之前都会贴出告示从而昭告天下，这样做的目的就是为了能够震慑住意图劫法场的人，还能彰显朝廷的威严，如果在行刑过程中，因为别人的一句“刀下留人”岂不是使朝廷的威严大损？但是如果你是宋代的刽子手，在听到“刀下留人”之后便会立马停止行刑，这又是为何？
因为宋朝是一个比较开放的朝代，已经拥有非常完善的法律制度，而对于死刑犯，朝廷必须要特别的谨慎，要经过多次的审核，才能定下犯人的罪名，还有就是在宋朝有一条特别的法律，就是说在执行犯人死刑的时候，如果在这个时候还有人出来为罪犯喊冤，那么就会立马停止行刑，再对犯人所犯的事情进行调查，当然这种权利只允许有一次，要不然的话，想处死个人真的太难了。
宋朝的这条法律充分体现了宋朝时期对于人的生命的尊重，所以在宋朝的刽子手也是十分清楚这条法律的，在行刑的时候遇到有人喊冤，便会停下手来，避免自己误杀好人，到时朝廷怪罪下来，自己的脑袋也会不保。这种情况只在宋朝出现过，在其他的朝代，那就得看是什么人来喊了，如果是皇亲国戚的话，刽子手基本上都会停止行刑，因为自己毕竟身份低微，大人物惹不起，但如果是普通老百姓或者一叫花子在刑场上面乱叫，不但刽子手不可能停止行刑，处斩完死刑还会将扰乱刑场的人逮捕，将其重打几十大板，给一个扰乱刑场的罪名。
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