古代的政治斗争习以为常，而斗争也无所谓对错，历史是胜利者所书写的。自咸丰死后，慈禧等人便发动政变，并下令抓捕咸丰的顾命大臣肃顺、端华以及载垣等人，将其等人押入了宗人府牢狱之中。载垣和端华自觉难逃一死，于是在牢狱中自杀身亡。而肃顺认为自己是咸丰的重臣，曾忠心为主，多年付出大有功劳，猜想慈禧并不敢对他怎么样，于是态度表现的桀骜不驯很是蛮横。
在咸丰在世时肃顺确实是个有功之臣，曾处理过“户部宝钞案”和“戊午科场案”，使当时的官场之风有所改变。在咸丰去世前，肃顺曾上书咸丰下旨赐死慈禧，以免慈禧掌权。但咸丰当时念及旧日夫妻之情，并没有做此决定。结果这一消息却被慈禧听了去，致使慈禧对肃顺恨之入骨。所以慈禧想要掌控政权，就必须除掉肃顺，于是下令将他押到菜市口斩首示众。
此时的肃顺还以为慈禧不敢过分苛待他，而且清朝有规定，对押入大牢的有功之臣，不打骂，不刑辱，给罪臣留面子也给大清朝廷留面子。可慈禧恨极了肃顺，并没有给肃顺这样的恩遇。当时，乾清门侍卫富察·阿八里罕在大臣荣禄的带领下，到宗人府把肃顺押至菜市口斩首。乾清门侍卫富查看惯了平日里威风凛凛趾高气扬的肃顺，但到了大牢发现他精神萎靡，头发蓬乱，脖子上和脚上都带着枷锁。大牢里只有一堆杂草当成的床铺，一套破烂的桌椅，再也没有别的东西。
当把肃顺的枷锁卸下时，他步履蹒跚根本站不住，被几个侍卫给抬了出去，他嘴里却一直对慈禧骂骂咧咧的。肃顺被押上了马车的囚笼，那时候是十一月的冬日，他在风中瑟瑟发抖，眼神不断的在四处寻找荣禄，直到看到荣禄他便大声骂了起来：“荣禄，你黑了心，你向来男盗女娼贪墨弄权，大清要毁在你们这对奸夫淫妇手中了，祸国殃民的娘们，算什么太后...”，荣禄恼羞成怒，命狱卒用破布堵上他的嘴。路边一些不知真相的老百姓和他之前的仇人都狠狠的向他扔菜叶子，泥巴。肃顺用力将嘴里的布吐掉，又开始大声辱骂慈禧，之后几个狱卒登上车将他的舌头割了下来，他嘴里都是鲜血，疼的昏了过去。
囚车到了菜市口，刽子手用棒子打断了肃顺的两条腿，然后熟练的擦拭鬼头刀并对着肃顺的头砍了下去。这时候刽子手吓得魂飞魄散，因为在平时不管是看谁的头，都会是鲜血四处飞溅，而肃顺仅仅只是流了一滩血而已，并没有鲜血飞溅的现象，刽子手吓得落荒而逃。
有的人说肃顺不流血可能一方面是天气太冷，另一方面是他有冤情。肃顺死后，他的家也被抄了，但并没有发现有多少值钱的物件。在大清晚期，朝廷内部无不贪腐，他却是少有的清官。曾国藩都曾惨然道，此冤狱也，自坏长城矣！
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