人类最匪夷所思的就是，所有为了造福人类的新兴科学技术最后都沦为杀害人类的技术帮凶。
比如著名发明家托马斯·爱迪生不仅发明了灯泡，还发明了承载专门的刑罚——“电刑”的电椅。
在西方历史上，发生了一场极其奇怪的商业营销之战，著名发明家托马斯·爱迪生发明了一种电椅，以破坏自己竞争对手的生意。
什么电椅呢？
没错，就是“电刑”的那种电椅。
爱迪生私下里鼓动纽约州使用自己竞争对手的发电机，希望以此使那家自己竞争对手的公司的电器产品看上去极其危险，让顾客对其有恐惧感。
爱迪生甚至名字都想好了，“电刑”以后就叫“威斯汀豪斯刑”（威斯汀豪斯就是爱迪生的那个竞争对手）。
爱迪生(~)是一位真正的发明天才，一生一共拥有一千多种专利产品，他发明了电灯、照相术，还有电影等对现代社会有着深远影响的产品，因此，他的名字将永垂千古，可是，教科书和百科全书却从未谈及他发明电椅的事情。
在19世纪80年代，电器照明第一次在美国的一些城市里开始，爱迪生、威斯汀豪斯和其他好几家公司都为在数条大街架设电线、建立发电场和销售能源及灯泡而展开激烈竞争。这件事情牵涉数百万美元的利润，这些科技巨头实际上是在瓜分全国的未来市场。
爱迪生无疑起步最早，年在纽约热闹的金融区架设了好几平方英里的电线。
可是，到这个10年的末尾，他的领先地位已经开始被动摇。
爱迪生使用的是一种低能量的直流电(DC)，而他的对手们——尤其是新开张的乔治·威斯汀豪斯(~)——却在使用高能量交流电源(AC)，这种电流可以用较少的铜线而从发电机处向更远的地方传递电能。
到年，交流电已经开始压倒直流电了。
爱迪生自己的员工请求使用交流电，可是，爱迪生很固执，不愿意放弃他自己的发明，因此对那些意见加以否决。
他执着，因此也执拗地相信，他的低能量电源系统更为安全，最后必将证明是成本效益比最高的。
“这一点跟死亡一样肯定无疑，”爱迪生对他的一位高级管理人员说，“不管威斯汀豪斯安装什么规模的发电系统，他都将在6个月内杀掉一位客户。”
两人之间发生的这场争斗，已经发展到超出商业战争的范围以外的地方了。
乔治·威斯汀豪斯早已经将自己的公司变成了一个庞大的科技帝国。
可是，直到他在营销一种铁路系统的蒸汽机而与爱迪生发生正面竞争的时候，这位门罗公园的怪才，才开始注意到这件事情。
“告诉威斯汀豪斯，尽管弄自己的空气闸去吧，”爱迪生酸溜溜地说，“他懂得那些东西。他一点也不懂什么引擎之类的东西。”
威斯汀豪斯比爱迪生年长一岁，他感到非常气愤。
更让爱迪生火冒三丈的是威斯汀豪斯的销售员们已经大张旗鼓地在全国销售交流电灯系统了。
爱迪生告诉自己一位朋友说：“那家伙已经发疯了，他这是蹲在风筝上飞行，不知道自己最终会跌进臭水坑。”
虽然电能显然是当时最热门的新能源，可是，由于当时已经出现数十例触电死亡的事故，而且大部分发生在工人家庭，因此，安全问题就越闹越大。法律方面的一些代表人物，很早以前就已经注意到了这种在当时看来还是很神秘的电能。
远在年，俄亥俄州的州监狱就已经实验过用这种东西来惩治犯人，他们让犯人光着身体泡在三英寸深的水里，然后用电击打他们。
纽约州立法机构年为了寻找一种比绞刑更具有人道色彩的办法，指命了一个三人研究小组调查研究此事，这个小组里包括一位名为塞尔斯威克的医生。塞尔斯威克给爱迪生写了一封建议函。
一开始，爱迪生不愿意合作，说他反对使用极刑对待那些犯人。
接着，很偶然地，就跟威斯汀豪斯的公司事业这般发达一样，爱迪生提出，用一千伏量级的交流电有可能完成此事。
这个立法委员会里的执行官艾尔布里奇·盖里就盛赞爱迪生为一位“慈爱的先生”，并通过自己对调查小组的影响力而使其偏向爱迪生一边。
纽约州立法机关通过了一项法律，但并没有说明到底是使用直流电还是交流电，也没有说明准备使用哪一家的设备。(美国人当时对动不动就触电的电能有种神秘的恐惧感，不敢把电接到家里去使用，因此，没有哪家公司希望把自己生产的发电机拿去杀人。)
这个时候，出现了一位名叫哈罗德·布朗的人，他是一位自学成才的电气顾问。他给《纽约晚间邮报》写了一封信，建议使用交流电，因为交流电的杀伤力更大些。
不久，布朗发现自己受到威斯汀豪斯公司的高级管理人员们洪水般的、劈头盖脸的尖刻批评，因此，他想办法找到爱迪生，希望允许他使用爱迪生在新泽西的奥伦治最先进的实验室，以从事研究活动。
爱迪生为了打击竞争对手，不仅同意了，而且还让自己最重要的一名电气专家A·E·肯内利紧密配合布朗的工作。
这两个人决定将交流和直流的致命作用，先在哥伦比亚大学当着一些专门请来的著名医生、科学家和市镇官员的面进行一番演示。
布朗牵来了一头76磅重的纽芬兰杂交狗。
《纽约世界报》是这么报道的：高达伏的直流电电击这只可怜的狗，这条可怜的狗突然猛跳起来，并发出凄惨的叫声，就如同有人穿着老式皮鞋狠狠的踹了它一脚一样。高达伏的电流使这只可怜的狗凄惨的叫了三声，并使这只可怜的狗的双脚离开地面。高达伏的电流使该狗狂暴起来，并开始到处逃走，这条可怜的狗突然开始直冲护栏边，很多观察者在观察室内乱作一团，逃出观察室。高达伏的电流使这只可怜的狗狂暴地挣脱了缰绳，而到了高达伏的电流的时候，这条狗已经奄奄一息，可是，停止电击以后，该狗又恢复过来。
然后，又用交流电来电击这条可怜的狗。这条可怜的狗仅仅发出几声可怜的微弱叫唤，抽搐几次之后就暴毙了。
接着，“动物协会”的成员介入进来，不准继续进行实验。
“交流电惟一能够使用的地方，”布朗对《纽约时报》的人说，“只能是狗栏、屠宰场和州监狱。”
哈罗德·布朗与“纽约合法医疗协会”一起工作，他成为为纽约州政府工作的著名工程专家之一。(在他的研究过程中，布朗在奥兰治的爱迪生实验室里，一共杀死了50多条流浪犬和走失的猫)。
布朗和肯内利当着纽约州的官员和新闻记者，于年12月5日又做了一次演示，这次有爱迪生在场。在爱迪生的奥兰治实验室里，布朗用交流电电死了重达磅和磅的两头小牛，而且，为了彻底解决重量的问题，他干脆就用高达伏的交流电，咝的一下就电死了一匹重达磅的马。
《纽约时报》是这么评论的：“这个残忍的实验证明，交流电是科学界目前所知最有致死力的一种能量，目前纽约市照明所用电流，其电压小于该电压之一半，足可以导致人们立即死亡。1月1日以后，交流电无疑将使本州刽子手们立即失业。”
威斯汀豪斯立即给《纽约时报》写了一封反驳信：“普遍的看法是，哈罗德·布朗是接受爱迪生公司的报酬，并为该公司的利益而从事这些残忍的实验工作的。”
布朗立即予以反驳：“请允许我声明，本人从没有接受爱迪生公司和该公司所属任何人的聘用。”
这场为第一把电椅而产生的销售之争，本可以就此画一个句号的。
可是，有一天，有个人冲进了布朗的办公室，并偷走了这位顾问的一些信件。
是威斯汀豪斯公司聘用的一名密探吗?这不失为一个很好的推测。
这件事最后在《纽约太阳报》上以头条消息暴露出来：真无耻，布朗!为一位州的专家所干的奇怪工作，受托于一家电气公司去干伤害另一家电气公司的事。
这些信拼出了整个事件的前因后果，暴露出涉及爱迪生公司和另一家隐藏的公司的全部事件。
当时，爱迪生公司的一些高层管理人员正与另一家极有实力的电气公司——波士顿的汤姆逊休斯敦公司进行兼并的秘密谈判(这两家公司最后合并成著名的通用电气公司)整个事件的主要部分如下：
爱迪生公司付大笔资金给布朗，让他去发表反交流电的宣传册子，并告诉他应该把这些册子寄到哪里去，去哪里宣传，并提供密苏里州一些立法者和官员们的名单表，以大开方便之门；爱迪生公司还告诉布朗，应该在哪些报纸上撰写所谓的“专家”评论（原来美国也有所谓的“专家”）；爱迪生本人还为布朗专门写了一封介绍信，介绍他认识斯克兰顿市的许许多多官员；布朗要求爱迪生支付给自己0美元；布朗得到汤姆逊休斯敦公司支付的美元，并得到许诺，还可再得美元，并提议以远远低于市场价的价格，购买威斯汀豪斯公司的发电机，而布朗可以再将这些发电机卖给纽约州，从而获得一笔利润。
就在年3月29日，威廉·肯姆勒杀死了他的女友迪莉·齐娅格勒，他是在喝醉酒后，愤怒之极而用一把斧头将她砍死的。他被判处极刑，正好就成了第一名被电刑处以极刑的罪犯。
肯姆勒的律师提出上诉，说这种实验性的方法构成了“极其残忍和不正常的惩罚”。
一种极其可怕的气氛笼罩在当时的一系列听证会上。威斯汀豪斯公司的专家卡平特·史密斯作证说，他曾接受过三次高达伏交流电的电击，但并没有受伤。接着，爱迪生就提出，愿意支付给史密斯美元，让他来到爱迪生的实验室来接受只有伏交流电的电击。一位旁观者愿意再付美元，可是，史密斯却拒绝了。
发明者开始选择性地装聋作哑了，肯姆勒的律师只好对爱迪生大声喊叫一些问题了。
肯姆勒的律师问道：“您认为，让一个人燃烧起来需要多大的电流?”
“嗯，”证人约略想了一会儿，然后说：“如果你将一股约数千马力能量的电流通到一个人的身上，你就有可能让他燃烧起来。”
“您愿意让他身上燃起一堆小小的篝火吗?”
爱迪生说：“啊，不，只不过是让他碳化而已。”
尽管声援不断，可是，布朗却还是胜算在握。因此，他想(秘密地)买到一台威斯汀豪斯发电机，并用于第一次行刑。
然而对于威斯汀豪斯公司来说，这将是对公司名声很大的一次打击。
汤姆逊休斯敦公司的高级管理者们找到了一家专做二手货的交易商，让他为本公司预付三套发电机的订金。布朗仍然很担心，深怕威斯汀豪斯公司会去贿赂监狱工作人员。
“如果货币的自由流动(指的是对官员的贿赂)起了作用，(机器的事)就完了”。布朗用密码写了非常精确的指令，告诉那人如何寄送那些“威斯汀豪斯设备”，并用橡皮片完全包好，上面贴着一个小标签，这个贴签可以追到他这里来，但不会追到爱迪生公司去，并且，该设备必须受到全程保护。
肯姆勒的上诉最后在美国最高法院败诉了。
年8月6号，第一次“电刑”行刑即将开始。
年8月7号，《纽约时报》用了整版头条对第一次“电刑”作了新闻报道，整篇报道的语气是带有极其愤怒的色彩，激烈批评美国进行的第一次“电刑”。
这篇报道里面有这么一段话：
“再见”是一个信号，好让电刑室外面的执行人听到。电刑这种“伟大”的实验就已经开始了。纽约州抛弃了吊死其罪犯的野蛮和非人道的做法。
可是，真的吗?!野蛮和非人道的残忍真的没有了吗？
说过的话与紧接下来的一切，实在无法保持一致。
当电闸合上的同时，只见罪犯肯姆勒就全身绷直了，好像每一根肌肉都被绷到了最大极限。如果不是那些绑带绑住，肌肉有可能会飞越电刑室。眼睛没有动。身体很硬，就好像青铜铸就一般，只不过，右手的食指是个例外，它牢牢地卷了起来，深深地刺入虎口，血泪泪地流了出来，沾在椅子的扶手上。
肯姆勒的身体经过抽搐后就再也没有一点动静了。灰白的苍白色布满了他的脸。5秒钟过去了，接着是10秒钟，15秒钟，20秒，30秒。正好就在6点43分。
斯皮茨卡医生摇了摇头，说：“他已经死了。”
典狱长德斯登才长舒一口气，按了按信号钮，意识电机可以停了下来。
像哑巴一样一动不动地坐在那里的那些见证人们，到这个时候也大大地松了一口气。极度紧张的时刻已经过去了。
接着，从肯姆勒的身体上面暂时移开的眼光又回到了他的身体上面，并以万分惊恐打量着看到的一切。这些人不由自主地从椅子上站起身来，并发出惊吓地喊叫：“我的老天!他还活着!”有人这样说。
“接上电源!”另一个人说。
“看，他还有气，”第三个人说。
“看在老天的份上，快弄死他，一了百了，”第四个人说，接着，他无法忍受这样的紧张与惊吓，一下子倒在地上，昏了过去。
地区检察官昆贝发出一声呻吟，然后冲到门外去了。
斯皮茨卡和麦克唐纳德医生朝前走到椅子边上。
肯姆勒的身体已经松软无力了，全都瘫在椅子上。他的胸腔在起伏，很粗的呼吸声人人都听得见。当然，肯姆勒完全没有知觉了。斯皮茨卡和麦克唐纳德两位医生镇定自若地观察着肯姆勒。
斯皮茨卡医生突然说：“把电源再接通，快点，一刻也不要耽搁。”
德斯登立即吩咐手下工作人员，关闭电闸，再次把电流接通。
咔嗒一声，椅子上的这个失去意识的人的身体又一次硬如铜块。这真是太可怕了，见证人们都被眼前的景象惊呆了，眼光都无法从那里移开。电机好像转得不太平稳。可以听到电流发出尖锐的啪啪响声。
电刑室里开始出现一股很怪很难闻的味道，然后，就好像为了让这幕可怕的场景作出一个恐怖的高潮一样，人们看到，肯姆勒头上的电极下面及周围的毛发，以及脊椎骨底座及其周围组织的肉开始烧焦。其味道有点像烤肉的味道。
这次，肯姆勒终于死了。
这次，见证人们终于吐了。
《纽约时报》最后评论道，这次行刑“如此恐怖，文字都难以传达出这一切。...正如人们所预料的一样，这些亲眼目睹肯姆勒可怕死亡的所谓的人道主义者，仍然坚持说，在合适的条件下，他们的这一嗜好仍然会是一项成功的实验。”
爱迪生当时并不在场，但他在《纽约晚间太阳报》上读到了这则报道，他证明，威斯汀豪斯的交流设备的确是可以杀死人的。
毫不奇怪，威斯汀豪斯对此笨拙的行刑办法极感惊讶，并预言，再也不会有这样的行刑法了。威斯汀豪斯在匹茨堡这样评论“电刑”：“他们还不如直接用一把斧头，说不定干得更好。”
关于哈罗德·布朗，《纽约时报》后来是这么评论他的：“他对新法律的兴趣，主要是为了谋财。”(结果，布朗因为购买威斯汀豪斯公司的一些发电机而赚得4美元。)
可是，尽管新闻炒作很是不利，威斯汀豪斯公司的业务还是继续繁荣，赚取了数以千万计的美元，并且，到年，由于尼亚加纳瀑布水电站的建成，交流电完全赢得了这场所谓的“电流之战”。
纽约州在接下来的15年时间里，不顾公众的强烈反对，坚持使用电刑，杀死了一百多名犯人，从而使其他的一些州也如法炮制。
不过，纽约州对肯姆勒行刑所做的正式报告上却建议，电机应该定制，而不应该用任何一家公司的现成产品。
至于著名的发明家爱迪生，他很固执，永远也没有去用交流电，几年之内便失去了对自己的电气公司的控制权(当时，J·P·摩根协助将它变成了通用电气公司)；爱迪生接着将他所有的钱投到一座磁力铁矿上，结果赔光了。
另外一方面，通用电气公司即欣然接受交流电，利润也源源不断地流了进来，只不过这一切和爱迪生无关了。
人类的想象是无限的，但是人类每次重要发明都要去尝试能不能杀人。
诺贝尔发明无烟火药初衷是为了开山裂石；爱因斯坦研究原子能的初衷是为了研究宇宙奥秘；白（色）粉（末）最初是为了减轻病人的痛苦；电能也是，初衷是为了造福人类，但是却依然发明了“电刑”这种可怕的刑罚。
人是一种可怕的动物，如此匪夷所思的使用新科学技术难道是人类的本能？
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